Auvers-sur-Oise: Van Goghs laatste dagen als dagtrip vanuit Parijs

Van Gogh bracht de laatste zeventig dagen van zijn leven door in een dorp dat dichter bij Parijs ligt dan Versailles. In die zeventig dagen schilderde hij 74 doeken — de kerk, het gemeentehuis, de korenvelden, de arts die hem moest behandelen. Daarna liep hij een van die velden in en schoot zichzelf neer.

Auvers-sur-Oise is vandaag een stil dorp aan de Oise, en het is het ongewoonste dagtripje dat Parijs te bieden heeft. Niet omdat er zoveel te zien valt — maar omdat u hier voor dezelfde taferelen staat waar hij naar keek, en omdat er aan het eind van de wandeling twee eenvoudige grafstenen naast elkaar staan.

Het belangrijkste in het kort

• De rit kost 2,55 € per enkele reis. Auvers ligt in de Île-de-France, dus geldt het gewone eenheidstarief — hetzelfde kaartje als voor de metro. Navigo-abonnementen gelden ook.
• Vanaf Gare du Nord ongeveer 50 tot 60 minuten met één overstap. Van april tot begin november rijdt er in het weekend en op feestdagen een directe trein.
• Ga niet op maandag of dinsdag. Dan is vrijwel alles wat met Van Gogh te maken heeft gesloten.
• Kerk, begraafplaats en de velden zijn gratis en altijd toegankelijk. De kamer waarin hij stierf kost 10 €.
• In de winter ligt het dorp stil. Van eind november tot begin maart zijn de meeste huizen dicht.

Waarom juist Auvers?

In mei 1890 verliet Van Gogh de kliniek in Saint-Rémy-de-Provence. Hij wilde terug naar het noorden, dichter bij zijn broer Theo — en hij had een arts nodig. Camille Pissarro raadde dokter Paul Gachet aan, een homeopaat in Auvers die zelf etste, schilderijen verzamelde en met half impressionistisch Parijs bevriend was. Op 20 mei 1890 stapte Vincent in Auvers uit de trein.

Hij nam een kamer in herberg Ravoux aan het plein bij het gemeentehuis — het goedkoopste onderkomen van het dorp, drieënhalve frank per dag — en begon meteen te schilderen. In de tien weken die hem restten maakte hij meer dan één doek per dag: de kerk van Auvers, het gemeentehuis op 14 juli, dokter Gachet met het vingerhoedskruid, de korenvelden boven het dorp.

Op 27 juli 1890 liep hij met een revolver het veld in. Hij haalde de herberg nog, en stierf twee dagen later, op 29 juli, op zijn zolderkamer. Theo, die hem zijn leven lang had onderhouden, overleefde hem maar een half jaar.

Ernaartoe: goedkoper dan u denkt

Op het station van Auvers staat een oude postwagon. Vanaf hier is het vijf minuten naar het dorp.

Het verrassendste aan dit uitje is de prijs. Auvers hoort bij de regio Île-de-France, en sinds de tariefhervorming geldt daar één prijs, hoe ver u ook reist. Een kaartje kost 2,55 €, heen en terug dus ruim vijf euro. Wie een Navigo-weekabonnement of een Navigo Jour heeft, reist zonder bijbetaling mee.

De gewone verbinding: Transilien lijn H vanaf Gare du Nord, één keer overstappen in Valmondois, samen zo’n 50 tot 60 minuten. Overdag rijden de treinen ongeveer elk half uur. Sommige verbindingen lopen via Pontoise — het bord op het station vertelt welke.

De directe trein: van begin april tot begin november rijdt er op zaterdag, zondag en feestdagen een trein zonder overstap, de zogeheten Train des Impressionnistes. Hij vertrekt ’s ochtends uit Parijs en doet er ruim 40 minuten over; terug gaat het in de vroege avond. Dat levert ongeveer acht uur ter plaatse op — ruim voldoende. De precieze tijden staan op de pagina van lijn H; in enkele weekenden rijdt hij niet of vertrekt hij later.

Het station ligt midden in het dorp. Van het perron naar herberg Ravoux is het vijf minuten lopen. Een auto heeft u niet nodig, en op het smalle weggetje omhoog naar de begraafplaats hebt u er toch niets aan.

De kamer waarin hij stierf

Auberge Ravoux staat er nog, tegenover het gemeentehuis, en is nog altijd een restaurant. Achterin leidt een smalle houten trap omhoog naar kamer 5.

Hij is leeg. Een stoel, een dakraam, afbladderende muren — verder niets. Er hangt geen enkel schilderij, en dat is opzet: na zijn dood gold de kamer als «de kamer van een zelfmoordenaar» en werd hij nooit meer blijvend verhuurd. Het bezoek duurt geen half uur, en je komt er anders uit dan je erin ging.

Praktisch: open van begin maart tot eind november, woensdag tot en met zondag, ’s ochtends en ’s middags met een pauze ertussen. De toegang kost 10 €, gereduceerd 8 €, onder de 12 gratis. Men laat kleine groepjes tegelijk toe; in de zomer loont het vooraf te reserveren. In hetzelfde pand zitten het restaurant en een kleine boekwinkel.

De kerk die u al kent

De kerk van Auvers vanaf de apsis – precies het gezicht dat Van Gogh schilderde. Ervoor het paneel met Korenveld met kraaien.

Vijf minuten de helling op staat Notre-Dame-de-l’Assomption — de kerk van het schilderij dat in het Musée d’Orsay hangt. Van Gogh schilderde haar van achteren, vanaf de apsis, en precies daar staat nu een paneel met de reproductie. Je gaat ervoor staan en vergelijkt: het gebouw klopt tot de laatste steunbeer, alleen de lucht is op het schilderij een heel andere.

Dat is eigenlijk het principe van Auvers. Het dorp noemt zichzelf een openluchtmuseum, en overal staan van die panelen, telkens exact op de plek waar het betreffende doek ontstond. Het toeristenbureau heeft er een gemarkeerde route van gemaakt: een kort dorpsrondje van ongeveer een uur en een grote lus van zo’n negen kilometer. Allebei gratis; een kaart krijgt u bij het bureau in het Parc Van Gogh of als PDF op hun site.

De kerk zelf is een gewone parochiekerk en buiten de diensten niet altijd open — van buiten is zij toch het motief.

De twee graven

Vincent en Theo, naast elkaar tegen de kerkhofmuur. De zonnebloemen nemen bezoekers mee.

Vanaf het kerkplein loopt een weg verder omhoog, het dorp uit, eerst tussen muren en dan tussen de akkers. Na een meter of driehonderd bereikt u de begraafplaats. Die ligt boven op het plateau, midden in het bouwland, en oogt eerder als een omheind stuk veld dan als een kerkhof.

Tegen de linkermuur staan twee gelijke, sobere stenen naast elkaar: Ici repose Vincent van Gogh 1853–1890 en daarnaast Ici repose Theodore van Gogh 1857–1891. Beide graven zijn overwoekerd door één klimoptapijt, en er liggen bijna altijd zonnebloemen op die iemand heeft meegebracht.

Theo lag hier oorspronkelijk helemaal niet. Hij stierf een half jaar na zijn broer in een Nederlandse kliniek en werd in Utrecht begraven. Pas in 1914 liet zijn weduwe Johanna hem herbegraven, hier, naast Vincent. De klimop komt naar verluidt uit de tuin van dokter Gachet.

De begraafplaats is vrij toegankelijk en kost niets.

Het korenveld

Het plateau achter de begraafplaats, in april net geploegd. In de zomer staat hier het graan.

Loop langs de begraafplaats verder, en na tweehonderd meter staat u in de open vlakte. Dit is het veld van Korenveld met kraaien — dat schilderij met de zwerm zwarte vogels en de drie paden, dat lang voor zijn laatste doorging.

Het is een doodgewoon veld. Afhankelijk van het seizoen staat er graan op of is het pas geploegd en bruin. Juist dat maakt de indruk: je ziet hoe weinig hij aantrof en hoeveel hij ervan maakte.

Zijn werkelijk laatste schilderij was trouwens een ander. Boomwortels toont een talud aan de Rue Daubigny, dat in 2020 aan de hand van een oude ansichtkaart werd teruggevonden. Die plek ligt echter op privéterrein — u kunt hem vanaf de weg zien, betreden mag niet.

Wat er verder te zien is

De tuin van het Château d’Auvers.

Blijft u de hele dag, dan lonen vier adressen erbij. Ze hebben elk eigen openingstijden, en geen ervan is op maandag open — kijk vooraf wat er op uw dag kan.

• Het huis van dokter Gachet. Het huis van de arts, met de tuin die Van Gogh meermaals schilderde. Open in het zomerhalfjaar, woensdag tot en met zondag, toegang rond 5 €.
• Château d’Auvers. Het kasteel boven het dorp toont een grote immersieve tentoonstelling over het impressionisme en over wat Van Gogh heeft nagelaten — projecties, muziek, zalen waar je middenin de schilderijen loopt. Toegang rond 12 €, gereduceerd ongeveer 7 €, met tijdslot en online reservering. Dinsdag tot en met zondag, maandag gesloten. Alleen al de kasteeltuin met de fontein is een omweg waard.
• Absintmuseum. Klein, curieus en verrassend goed gemaakt — absint was de drank van deze schilders, en het museum legt uit waarom. Rond 6 €, open in het zomerhalfjaar.
• Daubigny. Charles-François Daubigny woonde hier lang vóór Van Gogh en is de reden dat Auvers überhaupt een schildersdorp werd. Zijn atelierhuis is in het weekend open; het museum dat zijn naam draagt zit momenteel in een tijdelijk pand en is gratis.

Het Van Gogh-monument in het Parc Van Gogh, tegenover het toeristenbureau.

Een voorstel voor de dag

Een volgorde zonder terugloopwerk, met de klim aan het begin, zolang u nog fris bent:

• Aankomst in de ochtend. Van het station naar het toeristenbureau in het Parc Van Gogh voor een kaart, langs het Van Gogh-monument.
• Auberge Ravoux — kamer 5, een half uur.
• Lunch in het dorp. Het restaurant in de herberg serveert ’s middags, eromheen zitten brasserieën; wie wil neemt een picknick mee naar de Oise.
• Omhoog: kerk, dan begraafplaats, dan de velden. Reken op een ruim uur, met stilstaan eerder meer.
• Terug het dorp in naar het huis van Gachet en naar het kasteel.
• Avondtrein terug naar Parijs.

In totaal komt u op vier à vijf kilometer lopen. Voor een halve dag volstaat de kernronde — Ravoux, kerk, begraafplaats, velden — dan bent u in een uur of drie rond, maar zonder musea.

Wanneer u moet gaan, en wanneer niet

• Beste periode: april tot oktober, woensdag tot en met zondag. In het weekend rijdt de directe trein, en alleen dan is het atelier van Daubigny open.
• Maandag en dinsdag mijden. Ravoux, Gachet en het kasteel zijn dicht. Wat overblijft zijn kerk, begraafplaats en velden — mooi, maar het halve programma.
• In de winter sluit bijna alles tot in maart. Kerk, begraafplaats en de vlakte blijven natuurlijk toegankelijk, en een veld onder een lage januarihemel heeft beslist iets. Plan dan alleen geen hele dag.
• Te voet omhoog: de weg naar de begraafplaats is een echte klim, deels onverhard. Voor rolstoelen en voor wie slecht ter been is, is dit deel niets; de dorpskern en het kasteel zijn juist vlak.

Als u wilt blijven overnachten

De meesten gaan ’s avonds terug naar Parijs, en dat is ook de verstandigste oplossing. Maar wie het dorp vroeg in de ochtend wil meemaken, zonder dagjesmensen — en dat is een andere plek dan om drie uur ’s middags — vindt ter plaatse een paar kleine adressen.

Bekijk accommodaties in Auvers-sur-Oise

En nog een gedachte tot slot: gaat u in Parijs toch naar het Musée d’Orsay, doe het dan in deze volgorde. Eerst Auvers, dan Orsay. Voor De kerk van Auvers staan nadat u twee dagen eerder om het echte gebouw heen hebt gelopen, is een tamelijk eigen ervaring.

» MEER ZIEN – De Provence van Van Gogh